《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部,真实地再现了高尔基艰苦的童年经历,反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求,同时,也生动再现了19世纪70、80年代沙俄底层人民的生活状况。从内容上来说,这部小说并非仅仅展示童年的不幸,更重要的是叙述当时的社会事实。从文学艺术上来说,这部小说交替使用了儿童视角和成人视角,其中儿童视角的部分充满童趣,重在描写孩童天真烂漫的一面;成人视角的部分冷静深刻,重在揭露当时社会生活的丑陋,两者结合在一起使得作品思想性更加深刻,让读者在悲哀之中依稀看到未来的光明,在冷酷的人际关系中看到人性的光芒。