《少年维特之烦恼》是一部书信体小说。主人公维特是一个出身市民阶层的青年,他向往自由、平等的生活,希望从事有益的实际工作,但周围的社会却充满等级偏见和鄙陋习气。保守腐败的官场、庸俗屈从的市民、势利傲慢的贵族,使他和周围的现实不断发生冲突,后来他又爱上了已经订婚的姑娘绿蒂,这使得多愁善感、愤世嫉俗的维特更加困苦不堪。在爱情失败、事业受挫、被世人唾弃的多重打击下,维特用一颗子弹结束了自己年轻的生命。小说揭露和批判了当时德国社会许多不合理的现象,并表达了觉醒的德意志青年一代的革命情绪,因此一发表就在欧洲产生了强烈反响,成为一部产生重大国际影响的作品。