1、 作者有看点：法国著名历史学家、思想家，具有世界性影响；
2、 内容有实料：本书研究视角独特，开创了年鉴历史学派的问题史学研究方法，着意历史事件之根源层面的因果研究；
3、 名人推荐：国家领导人、社会名流多有引荐；
本书是法国著名历史学家、思想家亚力克西·德·托克维尔的代表作之一。该书着重从政治文化的角度去探究法国大革命较之世界其他各国资产阶级革命尤为激烈、彻底的特殊原因。本书研究的问题包括：何以几乎全欧洲都有同样的政体，为何到处陷于崩溃？何以法国人民对封建特权尤其憎恨？何以当时的法国人们比其他国家的人民更彼此相似，又更彼此分离、漠不关心？何以法国人宁愿先要改革，后要自由?路易十六时期是旧王朝最繁荣的时期，这种繁荣如何加速了革命？诸如此类。
译者的话 / 1
前言 / 3
第一编
第一章 大革命爆发时众说纷纭 / 11
第二章 大革命的本质和根本目的并非人们所认为的摧毁宗教和政治权力 / 15
第三章 大革命以宗教革命形式展开政治革命的原因 / 19
第四章 几乎遍布全欧洲的法律是如何建立和崩溃的 / 23
第五章 法国大革命的独特成就是什么 / 27
第二编
第一章 法国人民为何最憎恶封建权利 / 29
第二章 中央集权制只是一种旧体制而非大革命和帝国的成就 / 37
第三章 如今所谓的政府管理监督体制也起源于旧制度 / 44
第四章 行政法院与官员保证制也来自旧制度 / 52
第五章 中央集权制是怎样取代但又保留旧政治权力的 / 56
第六章 旧制度时期的行政风尚 / 59
第七章 巴黎何以比所有外省重要并汲取了全法国的精华 / 68
第八章 人们在法国会变得彼此最为相似 / 73
第九章 这些相似之人被进一步分割成许多陌生而又互不关心的小团体 / 77
第十章 政治自由丧失和各阶级相互孤立怎样导致了几乎所有将旧制度摧毁的弊端 / 89
第十一章 旧制度下的自由类别，及如何影响大革命 / 98
第十二章 18世纪法国农民为什么在文明全面进步下竟然比13世纪处境还差 / 107
第三编
第一章 文人成为18世纪中叶最主要的政治家原因是什么，有什么影响 / 121
第二章 18世纪非宗教思想如何在法国人中得到普及，如何影响大革命 / 129
第三章 法国人为什么先要求改革，后要求自由 / 136
第四章 大革命为什么在旧君主制最繁荣的路易十六统治时期到来 / 145
第五章 为什么给人民减负却招来了人民的愤怒 / 153
第六章 政府给人民实施教育的几种方法 / 159
第七章 为什么一次行政大革命成为政治大革命的先导，结果如何 / 163
第八章 大革命是怎样自动从过去中产生出来的 / 170
注释
这些制度是与罗马法相对立而不是相一致的 / 177
德意志的主要城市就已经开始实行自治市制度了 / 180
法国有一半土地都被农民瓜分了 / 185
增加的地产主人数要远远小于人们所想象的 / 186
并有权使用劳役和征收市场税等 / 187
封建制度虽然不再是一种政治制度 / 188
根本无法满足农民的真正需求 / 190
用法令强迫手工业者使用某些方法生产某些产品 / 191
可以从国王那里买到一些永久的统治权 / 193
18世纪的各个城市政府都蜕变了 / 195
御前会议的一些未注册规定却推翻了各个城市原有的法规 / 196
运用特权审理一切涉及政府的案子并袒护政府官员 / 197
大家都希望骑兵能够驻扎在自家门前 / 199
说服总监给予救助或贷款 / 200
只保留了仅够维护其自身门面的定期租金 / 201
许多城市中的贵族和资产者都联手发起了维权运动 / 202
免税特权对贵族来说就具有了巨大优势 / 203
在对待这两项普遍税时，人们就是如此 / 204
英国享有该特权的是穷人 / 206
路易十五当政之后，也采取了同样的手段 / 208
这项捐税就变了，变得极其苛刻 / 209
人们在捐官这项事务上花费的资本竟然达到五亿里弗尔之多 / 211
贵族阶级强烈反对政府滥用公权 / 212
政府的作为常常被法官们直接称之为专制、武断 / 220
但他们伟大的一面也希望我们能重视 / 221
这种自由非常顽强地存活在人们心中 / 222
军队换防时还要为其搬运物资 / 223
他们非常盲目地对这套理论深信不疑 / 224
非宗教思想在英国传播的时候 / 225
都比不上大革命前20年的发展速度 / 226
这背后的原因不是法律够不够好，而是立法的精神不够好 / 227
繁荣下的人们却更加恐慌和不安 / 230
人们对它的仇恨，远甚于封建制度鼎盛时期 / 231
有时候一分钱都不给，就算是给也遥遥无期 / 232
总督代理受到了同总督一样的待遇 / 233
前 言
在无贵族社会，任何东西都充满变数，人们因为担心地位下降而惶惶不可终日，并为了升职而想尽一切办法。区分民众尊卑的主要标志，自然还是具有流动特性的金钱。金钱能够使个人处境变得更坏或更好；使家庭地位或升或降，所以人们都努力地攒钱或挣钱，甚至不惜为此牺牲生命。人们为了满足发财的欲望会不择手段，并对商业充满兴趣，还普遍追求物质利益。不知不觉之间，这种思想就在包括一文不名的阶级在内的所有阶级之间扩散，长此以往，整个民族都会因此而萎靡不振甚至被毁灭殆尽。出于其本质，专制制度不但支持这种思想，还助长了这种思想的势头。对专制制度来说，这种消极的思想也很有益处，它让民众不再关注公共事务，令民众一想到革命就浑身发抖。对这种思想来说，也只有专制制度才能保护和帮助它们，并使人们内心都充满贪婪。另外，当民众以卑鄙手段攫取钱财时，专制政府也听之任之。如果没有专制制度的影响，这种思想或许也会很强烈；而有了专制制度之后，这种思想无疑会夺得统治权。
与此相反的就是自由。在无贵族社会中，能够革除该社会的各种弊端，并阻止该社会走下坡路的，只有自由！只有自由才能使民众由相互独立走向彼此靠近，消除由相互独立带来的孤立感，进而感到温暖并逐渐联合在一起。因为，在公共事务中，人们必须以理服人、相互理解，这样才能友善地共处。只有自由才能使民众不再崇拜金钱，不再忧心生活中的一些琐事，令人们时刻都觉得祖国就在身边并且是至高无上的。也只有自由，才能随时使人由消沉变得充满强烈的激情；令人不再整天想着如何发财，而是充满了伟大的事业心；令人充满创新意识；使人们有能力辨别什么是善，什么又是恶。
……………………………………
对于专制者本人来说，自由也是美好的，只不过他并不认为其他人也有资格像他一样享有自由而已。关于这一点，大家并不反对。我和大家的分歧，只在于对人的尊重程度。所以，严格说来，人们爱好专制政府和人们轻蔑国家这二者之间不但不矛盾，反而是完全相同的。不过，对于这种潮流，我在短期内是不可能去顺应它的。
写这本书是一项浩繁的工作，这一点我丝毫没有夸张。有些章节虽然很短，却花费了我一年的时间去研究。书中有许多注释，我原本可以将它们全都做成脚注，但最终我还是把少数注释做成了尾注，并将其对应正文的页码一一标明。从这些注释之中，读者可以找到相关的史例等证据。若是某些读者对本书有所感触并且想知道更多例证，我愿另外提供。
